“不是我们年轻人害怕，”常明芬道，“是你二娘……你不知道哇，自从你二爷去世后，我们上班，孩子上学，没人在家陪你二娘，你二娘就害怕起来，我们走后她就关上大铁门，等我们回来了还得猛敲门，她耳朵太背也听不见。”
听到这些，李芹撇嘴嘲讽道：“哎呀，你娘那个小胆鬼，都老成啥样了，都老成一张皮了还怕这怕那的！”
“她不害怕别的，”常明芬不悦道，“她是害怕我三叔！”
“你三叔”李芹道，“那个老东西不是早就上吊了么害怕他干嘛”
“正因为他死了，而且是上吊死的，所以才让人害怕！”常明芬道，“他心里有冤，化成鬼魂后能不祸害别人么”
说起三叔张祖庆，当时他弄一根绳将自己吊死在小南屋后，整个胡同里的人都有些害怕，但再可怕的事也抵不过时光，一段时间过后，众人不再害怕，可是张祖昌却始终过不了那个坎，于是在害怕和愧疚中患了抑郁症，最终将自己折腾去世。
话说，在那之后，常明芬也有几次浑身难受，被神婆断定为张祖庆上身。所以，张大强家的庭院始终被一种迷信的色彩所笼罩着，一家人人心惶惶，而大字不识一个的二娘则更为害怕。
“那个老东西，和我打了一辈子仗，死了也不留好！”李芹骂道，“不过，你娘也是，她和你三叔老嫂弟俩又没打过仗，一辈子礼爱有加的，她害怕他干啥！”
“我也不知道，但她就是害怕，天天关着门，就好像关上门就能防住鬼魂似的！”陈明芬道。
“哎！”李芹叹道，“都怨你三叔那个老东西……咋死不行，非要上吊！”
不过张小强倒没看出二娘害怕过。所以他猜测常明芬只是在夸张、在虚构，尽管目的尚不明确，但自有其目的。
见到李芹将话题尽扯在无关紧要的三叔鬼魂和陈年旧帐上，陈明芬赶快将话题拉回来道：“唉呀，真是在那住够了，不仅三叔的鬼魂天天魇着这个魇着那个的，而且出入极不方便，胡同那么窄，脚下是土路，晴天一身土，雨天一身泥，有时候上班前下雨，连个摩托车也推不出去……哎！真是住够了。”
说到这里，张小强终于明白了嫂子的目的所在：她想要住他们家的旧院子。现在他才懂了他嫂子既不捡芝麻、又不要西瓜的大企图。
很明显，她的意思是说：既然你们住楼去了，撇下你们这么好的院子多可惜啊，屋又大，院子宽敞，全是硬化路，距离公路又近。闲着也是闲着，不如给我们住吧。
但她不直说，而是委婉着、拐着弯说。她不怕张小强和吴清韦听不懂。张小强和吴清韦当然能听懂，因为这是他们两人的弱点：他觉得仿佛自己欠世界些什么。倘若自己拥有一桶水，而不为不如自己的人贡献出半桶水的话，那就觉得自己做错了，并因此而良心不安。
张小强现在就很不安。
吴清韦抬头道：“嫂子，不如你住我们的院子吧，反正我们暂时不住了，闲着也是闲着。”张小强抬起头望向常明芬，倘若她要是当场答应，这事便一锤定音，他也没啥意见。本来嘛，房子就是用来住的，不住坏得更快。
但常明芬没有马上答应，而是推让道：“你们的房子我们不能住呀！”
“为啥”吴清韦问。
“你二娘年龄大了，很不方便的。”常明芬道。其言下之意，怕二娘死在张小强家的院子里，这样很不好。其实，她是在等待着张小强说“不要紧啊，谁的老的不是老的啊，你们的老的难道不是我们的老的么，你们住就行，还分个什么你的我的啊”这句话。
这样的话，看起来就不是她非要住他家的房子，而是他非要让她住。她在玩一种欲擒故纵的小把戏。
实质上张小强并不在乎谁死谁活的问题，老人终归是长辈，他并不认为二娘在他家去世是件不吉利的事，相反他觉得自己稍微做一点事心更踏实。但他受不了这种欲擒故纵的小把戏，不知为什么，就是忍不了，感觉到很恶心、很厌恶。
张小强有些恼怒。
要换作他姐姐张玲，她会说：“小强，你们住楼了，房子我们先住着吧。”张小强一定会慨然应允。他觉着这种直率和诚实很给劲，这才是亲人之间应该相处的样子。而不是欲擒故纵、尔虞我诈这种该死的、令人恶